Qué significa la luz de “Check engine” que se prende en el tablero

De todas las luces que pueden encenderse en el tablero de un auto, hay una que genera especial preocupación entre los conductores: la del “Check Engine”. Esta pequeña señal, generalmente de color naranja o amarillo y con forma de motor, puede tener múltiples causas.

A diferencia de otras señales más sencillas, como la que indica falta de nafta o que el conductor no tiene puesto el cinturón, la del motor no ofrece detalles claros a simple vista sobre el problema real. Muchos ignoran esta advertencia esperando que desaparezca sola, lo cual rara vez sucede y a la larga puede ser más problemático. 

Lejos de ser un detalle menor, esta luz puede alertar desde fallas menores hasta problemas graves que podrían derivar en una reparación costosa si no se atienden a tiempo. Entender por qué se prende esta señal y qué hacer al respecto puede ser la clave para cuidar tanto el estado del vehículo como el de tu bolsillo.

La señal de Check Engine, oficialmente conocida como luz de mal funcionamiento o Malfunction Indicator Lamp (MIL), forma parte del sistema de diagnóstico a bordo (OBD, por sus siglas en inglés). Su función principal es alertar sobre irregularidades en el funcionamiento de los sistemas vinculados al motor, a las emisiones o a la electrónica del vehículo.

Cuando se enciende, el auto almacena un código de error en la computadora que puede ser leído con un escáner en un taller mecánico. Este revela con más precisión qué componente está fallando o se encuentra fuera de los parámetros normales.

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Lo importante es que, en muchos casos, el auto puede seguir funcionando de manera aparentemente normal, pero eso no significa que esté libre de problemas. Por ejemplo, una falla en el sensor de oxígeno podría provocar que el motor consuma más combustible del necesario, genere más emisiones o incluso dañe componentes si no se atiende a tiempo.

Si la luz parpadea en lugar de quedar fija, es señal de una falla más grave, como una combustión incompleta que podría afectar seriamente el motor o el catalizador. En ese caso, lo mejor es detener el vehículo lo antes posible y llamar a un servicio de asistencia.

Aunque la luz del motor se puede prender por múltiples razones, existen ciertos problemas que aparecen con más frecuencia. Las 10 fallas más comunes que explican por qué se prende esta advertencia son:

Lo primero que hay que hacer al notar la señal de Check Engine es no entrar en pánico. Si la luz está fija y el vehículo funciona normalmente, vas a poder seguir manejando con precaución hasta llegar a un taller de confianza. Eso sí, es importante que no lo postergues mucho, dado que cuanto antes se identifique la causa, menor será el riesgo de daños mayores.

En cambio, si la luz parpadea o el auto presenta fallos de encendido, tironeos o pérdida de potencia, lo más recomendable es detenerse de inmediato y evitar seguir circulando. Continuar en marcha con una falla grave puede derivar en problemas mayores, como la rotura del catalizador o del mismo motor.

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Una buena práctica es tener un escáner OBD portátil, que se conecta al puerto de diagnóstico del vehículo. Estos dispositivos permiten leer el código de error y al menos tener una idea general del problema antes de acudir al taller.

Si bien no siempre es posible prevenir completamente el encendido de la luz de motor, hay buenas prácticas que ayudan a reducir riesgos:

A diferencia de un

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es fundamental que el sistema de diagnóstico funcione correctamente y que no se hayan apagado manualmente las luces del tablero, debido a que algunos vendedores pueden haber borrado los códigos de falla sin solucionar el problema. Por eso, una revisión mecánica previa a la compra es indispensable.

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También es clave observar si la luz de “Check Engine” se enciende al poner el contacto y luego se apaga al arrancar. Si nunca prende, podría indicar que fue desconectada.

Autor: Marco Espósito